Dr. M.J. (Merlijn) van Hulst heeft cultuurantropologie gestudeerd en is gepromoveerd aan de Erasmus Universiteit over bestuurscultuur in Nederlandse gemeenten. Momenteel is hij universitair hoofddocent aan Tilburg University en doet hij onderzoek naar ‘best persons’ in aandacht wijken. Hij omschrijft een best person als een kartrekker van participatie die hierdoor een aanzienlijke bijdrage levert aan de samenleving op dit gebied. Daarnaast doet hij een onderzoek naar ambtelijk vakmanschap in de participatiemaatschappij en onderzoekt hij de kartrekkers van participatie in 4 grote Europese steden.